La disforia di genere si verifica quando vi è una sofferenza derivante dall’incongruenza tra genere e sesso e il “desiderio di appartenere al genere opposto (o un genere alternativo, diverso da quello assegnato)” (APA, 2013-529).
Definizione
La disforia di genere (precedentemente disturbo dell’identità di genere) è definita da sentimenti forti e persistenti di identificazione con il genere opposto e da un disagio per il proprio sesso assegnato che si traduce in disagio o menomazione significativa. Le persone con disforia di genere desiderano vivere come membri del sesso opposto e spesso vestono e usano atteggiamenti associati all’altro sesso. Ad esempio, una persona identificata come un ragazzo può sentirsi e comportarsi come una ragazza. Questa incongruenza causa un disagio significativo e questo disagio non è limitato al desiderio di essere semplicemente dell’altro genere, ma può includere il desiderio di essere di un genere alternativo.
I problemi di identità possono manifestarsi in una varietà di modi diversi. Ad esempio, alcune persone con genitali normali e caratteristiche sessuali secondarie di un genere si identificano, privatamente, di più con l’altro genere. Alcuni possono vestirsi con abiti associati al genere con cui si identificano e altri possono cercare trattamenti ormonali o interventi chirurgici come parte di una transizione a vivere a tempo pieno nel genere esperito.
La disforia di genere può essere presente nei bambini, negli adolescenti e negli adulti e può manifestarsi in modo diverso nelle diverse fasce d’età. Le ragazze possono esprimere il desiderio di essere un ragazzo, dichiarare di essere un ragazzo o affermare che crescerà per diventare un uomo. Possono anche preferire i vestiti e le acconciature dei ragazzi e avere intense reazioni negative quando i genitori cercano di indurli a indossare abiti femminili. Allo stesso modo, i giovani possono esprimere il desiderio di essere una ragazza o dichiarare che cresceranno fino a diventare una donna. Possono interpretare ruoli femminili, preferire giocattoli femminili stereotipati (come le bambole) ed evitare giocattoli stereotipati maschili (come automobili, camion). Inoltre, alcuni giovani fingono di non avere un pene o esprimono il desiderio di avere una vagina.
Gli adulti con disforia di genere possono adottare comportamenti, abbigliamenti e atteggiamenti del genere che vivono. Si sentono a disagio ad essere considerati dagli altri come il genere assegnato e hanno un forte desiderio di liberarsi delle caratteristiche primarie e sessuali associate. È importante notare che questi comportamenti negli adulti e nei bambini sono considerati un disturbo solo se la persona manifesta anche un significativo disagio o menomazione nelle principali aree della vita a causa dell’incongruenza.
Sintomi
La disforia di genere appare diversa a seconda dei diversi gruppi di età. Di seguito, sono riportati i criteri che gli operatori sanitari considerano per diagnosticare la disforia di genere nei bambini, negli adolescenti e negli adulti.
Bambini
- Una incongruenza tra il genere vissuto/espresso dal bambino e il genere a cui sono stati assegnati alla nascita. Questa incongruenza è presente per almeno sei mesi;
- Un forte desiderio di essere dell’altro genere o un’insistenza che si è dell’altro genere;
- Nei ragazzi (genere assegnato), una forte preferenza per il cross-dressing;
- Nelle ragazze (genere assegnato), una forte preferenza per indossare solo abiti maschili tipici;
- Una forte preferenza per i ruoli cross-gender nei giochi di finzione o fantasy;
- Una forte preferenza per i giocattoli, i giochi o le attività stereotipati dall’altro genere;
- Una forte avversione per la propria anatomia sessuale;
- Disturbo clinicamente significativo o compromissione nelle principali aree di funzionamento, come le relazioni sociali, la scuola o la vita domestica;
Adolescenti e Adulti
- Un’incongruenza tra le caratteristiche sessuali primarie/sessuali (o organi sessuali) e/o le caratteristiche sessuali secondarie (seni, peli delle ascelle) dell’individuo. Questa incongruenza è presente per almeno sei mesi;
- Un forte desiderio di liberarsi delle proprie caratteristiche primarie primarie e/o secondarie del proprio sesso;
- Un forte desiderio per le caratteristiche sessuali primarie e/o secondarie dell’altro genere;
- Un forte desiderio di essere dell’altro genere (o di un genere alternativo);
- Un forte desiderio di essere trattato come l’altro genere;
- Una forte convinzione che si abbiano i sentimenti e le reazioni tipiche dell’altro genere;
- Disturbo clinicamente significativo o compromissione nelle principali aree di funzionamento, come le relazioni sociali, la scuola o la vita domestica.
I comportamenti cross-gender iniziano già da 2 anni, che è l’inizio del periodo di sviluppo in cui i bambini iniziano a esprimere comportamenti e interessi di genere. La disforia di genere a esordio precoce inizia tipicamente nell’infanzia e continua negli adolescenti e nell’età adulta, mentre la disforia di genere a insorgenza tardiva si verifica intorno alla pubertà o molto più tardi nella vita.
Le cause
La causa della disforia di genere è sconosciuta, ma si sospetta che le influenze ormonali nell’utero possano essere coinvolte. La condizione è rara e può verificarsi nei bambini o negli adulti.
L’inizio degli interessi e delle attività cross-gender avviene in genere tra i 2 e i 4 anni di età e alcuni genitori riferiscono che il loro bambino ha sempre avuto interessi di genere. Solo un numero molto piccolo di bambini con disforia di genere continuerà ad avere sintomi nella successiva adolescenza o nell’età adulta. In genere, i bambini vengono trattati intorno al momento dell’ingresso nella scuola causa della preoccupazione dei genitori che quella possa non essere semplicemente una fase di passaggio.
L’esordio in età adulta avviene in genere tra la prima e la metà dell’età adulta. Ci sono due diversi percorsi per lo sviluppo della disforia di genere:
- Il primo, tipicamente riscontrato nella tarda adolescenza o nell’età adulta, è una continuazione della disforia di genere che ha avuto un inizio nell’infanzia o nella prima adolescenza.
- Nell’altro percorso, i segni più evidenti di identificazione tra generi diversi appaiono più tardi e più gradualmente, con una presentazione clinica nella prima età fino alla metà dell’età adulta.
Il gruppo ad insorgenza tardiva:
- Potrebbe essere più fluttuante nel grado di identificazione tra generi;
- Più ambiguo riguardo all’intervento di riassegnazione del sesso;
- È più probabile che sia attratto sessualmente dalle donne;
- Meno probabilità di essere soddisfatto/a dopo un intervento chirurgico di riassegnazione del sesso;
- I maschi con disforia di genere che sono sessualmente attratti dai maschi tendono a presentarsi nell’adolescenza o nella prima infanzia con una storia di disforia sessuale di lunga data. Al contrario, coloro che sono sessualmente attratti dalle donne, sia maschi che femmine o da nessuno dei due sessi, tendono a presentarsi più tardi. Se la disforia di genere è presente nell’età adulta, tende ad avere un decorso cronico, ma è stata segnalata la remissione spontanea.
I trattamenti
Si raccomanda la consulenza individuale e familiare per i bambini mentre la terapia individuale o di coppia è raccomandata per gli adulti. La riassegnazione del sesso attraverso la chirurgia e la terapia ormonale sono un’opzione, ma i problemi di identità potrebbero continuare anche dopo questo trattamento e dovrebbero essere discussi in psicoterapia.
Molti adulti con disforia di genere trovano modi di vivere confortevoli ed efficaci che non coinvolgono necessariamente tutte le 3 componenti del trattamento, ovvero quella psicologica, chirurgica e ormonale. Mentre alcuni individui riescono a farlo da soli, la psicoterapia può essere di grande aiuto nel portare alla scoperta personale e alla maturazione che faciliti l’auto-conforto. I migliori risultati sono associati alla diagnosi precoce, un ambiente di supporto e un trattamento completo che rispetti i desideri dell’individuo.
